En vistas del cercano fin del petróleo, no se han dejado de buscar alternativas para satisfacer la demanda de energía.

Las energías renovables son limpias y duraderas, pero sólo son efectivas en determinadas zonas. Buscando una solución global surgió el proyecto ITER: un reactor nuclear de fusión que no producirá apenas desechos.

Las centrales nucleares tradicionales (de fisión) utilizan la energía liberada de la desintegración de isótopos radiactivos para calentar agua y producir energía. Esto tiene desventajas: los residuos son peligrosos y difíciles de manejar, las reservas de uranio tienen poca duración y el riesgo de un accidente, aunque poco probable, existe.

Sin embargo, la fusión nuclear utiliza átomos de deuterio y tritio (variedades de hidrógeno disponibles en abundancia en el mar) para obtener energía. El único desecho que produce es helio: un gas que no es peligroso para la vida y que escapa de la atmósfera terrestre. Este es el tipo de reacción que ocurre en las estrellas.

Teniendo en cuenta que se necesita además litio para absober los neutrones generados por la reacción y convertir su energía en electricidad, las reservas actuales permitirían el uso continuado de este sistema durante unos 3000 años.

Si el experimento funciona (con los 10.000.000.000 dólares que cuesta ya es para que funcione) construirán el DEMO: un reactor de características similares que generará energía y la volcará a la red eléctrica.

¿La problemática del proyecto? Pierre-Gilles de Gennes, Premio Nóbel de Física (aunque no es especialista en Fusión) dijo: “Decimos que vamos a meter un sol en una caja. La idea es muy bonita. El problema es: no sabemos construir la caja.”

Más información:

• Wikipedia: ITER
• ITER en Google Maps (43°41′15.00″ N, 5°45′42.00″ E)