Ya he vuelto de vacaciones en la Palma, pronto pondré las fotos en el Album. Os dejo con este curioso experimento físico…

Buscando vídeos científicos en Youtube encontré este, bastante curioso. Es un experimento en el que un barquito hecho de papel de aluminio parece flotar sobre ‘nada’. La explicación, más abajo.

Recordemos que las cosas flotan por el Principio de Arquímedes (si ya lo conoces puedes saltarte este párrafo): “Todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso volumen de fluido que desaloja”. Es decir, que si introduces en un líquido o en un gas un objeto cuyo volumen sea X litros, ‘perderá’ tantos peso como los kilos que pesen X litros del líquido o gas. Si el cuerpo pierde más peso que el suyo propio, ascenderá. Cuanto más ligero sea el objeto, más probable es que flote.

El recipiente de cristal del vídeo no está realmente vacío. Está lleno de hexafluoruro de azufre (SF6), un gas 5 veces más denso que el aire (6 g/L). Así, al contrario que el helio, que hace subir los globos de las ferias; este gas tiende a “caer”, acumulándose en el fondo del recipiente (igual que hace el agua o la mayoría de los líquidos).
Como el barquito de papel es muy ligero (es casi todo aire), puede “flotar” sobre este gas. Cuando el que hace el experimento coge gas y lo echa en el barquito, aumenta el peso y el barquito ‘naufraga’, ya que hemos reemplazado el aire que había dentro por SF6. Igual que si un barco de verdad se llena de agua.

Dos curiosidades sobre el hexafluoruro de azufre:

1. Hace la voz más grave: Igual que el helio, un gas más ligero que el aire, hace que la voz suene más aguda, el hexafluoruro de azufre hace que tu voz suene más grave.
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2. Se utiliza para hace pruebas de ventilación: Como la atmósfera terrestre no contiene apenas esta sustancia, se utilizó en el metro de Londres para comprobar cómo se espacarciría un gas venenoso en caso de un ataque terrorista.
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3. No es venenoso, pero puede causar muerte por asfixia al reemplazar al oxígeno en los pulmones, y es un potente gas causante del efecto invernadero.
4. Más cosas en la Wikipedia (inglés)