Desde la invención de la ganadería y la agricultura, el ser humano ha intentado adaptar los seres vivos a sus necesidades, seleccionando para la reproducción aquellas variedades y especímenes que reunían las mejores características. De esta manera se han creado, por ejemplo, los perros y el maíz.

Pero con los avances en genética es posible acelerar este proceso y crear seres vivos ‘a la carta’, combinando genes de bacterias y otros organismos para conseguir características muy interesantes: plantas resistentes contra plagas, arroz con un extra de Vitamina A, peces fosforescentes, tomates con la vacuna de la hepatitis B y bacterias que fabrican insulina. Todos son logros espectaculares de la ingeniería biológica.

El problema con esto es el mismo que existe actualmente con la música: las copias ilegales. Reproducir seres vivos es muy sencillo, y a las empresas no les interesa que otros se aprovechen de sus creaciones.

Para evitar el plagio se han creado las marcas de agua genéticas: un código generado por ordenador que se inserta en el ADN para identificar un organismo con su creador. La información se repite y encripta para que no se pierda cuando el animal mute. De este modo, el propietario de la patente puede cobrar el dinero que le corresponde si alguien quiere usar su invento.

Este sistema se ha probado con éxito en el hongo “levadura de cerveza“, y pronto se empezará a aplicar en otros reinos de seres vivos.

En mi opinión este descubrimiento tiene muchos más usos: transportar grandes cantidades de información en espacios muy reducidos, algo así como una memoria flash viva. Hacer una copia de seguridad de la información sería tan sencillo como poner las bacterias en un recipiente con comidita y esperar a que se reproduzcan.

Lo que me realmente me preocupa es que, en un futuro no muy lejano, estas empresas de ingeniería genética crearán genes para los humanos que nos protegerán de enfermedades y nos volverán más fuertes e inteligentes. ¿habrá que pagar un canon para reproducirse?

Más información

• Fuente
• Wikipedia : Ingeniería genética
• Wikipedia : Selección artificial (versión española)