Hace un par de años surgió un proyecto muy ambicioso que pretendía fabricar ordenadores portátiles de bajo coste para los niños del tercer mundo. Es una idea muy buena ya que ayudará a que muchos chavales puedan acceder a las nuevas tecnologías y a la cultura.

Aunque en un principio el precio de estos ordenadores iba a ser de 100$, en la actualidad cuesta 175$ fabricarlo. Se espera que cuando se fabrique en masa llegue a bajar hasta los 50$.

Este precio, ya de por si muy bajo, permite crear un ordenador con 1 GB de memoria interna, webcam, micrófono, red WiFi, lector de tarjetas SD, altavoces estéreo y una pantalla de resolución 1024×768.

La potencia de cálculo es muy pequeña (433 MHz) pero más que suficiente para ejecutar juegos en 2D, internet, compartir archivos entre ordenadores, chatear, hacer videollamadas, reproducir música y vídeo… y utilizar un Linux Fedora Core.

El ordenador está montado pensando que en el tercer mundo escasean recursos como la electricidad o internet.

El consumo es de tan solo 2W, 0.5W si se utiliza para leer textos. Esto es muy poco comparándolo con los 45W que consumen los portátiles actuales. Así la batería dura 12 horas y se puede recargar “a manivela” con un módulo adicional.

En cuanto a internet, si uno de estos portátiles se conecta a la red puede compartir automáticamente la conexión con el resto de los ordenadores de la zona.

El XO-1 ha sido estrenado en una escuela de Uruguay, donde 15 niños se han familiarizado con las enciclopedias, libros de texto y Tetris incluidos. Los niños con tildes en el nombre tenían problemas para iniciar sesión, pero este pequeño contratiempo se ha solucionado sin problemas y el gobierno del país pronto encargará casi 90 000 de estas máquinas.

Más información

• Wikipedia:XO-1 (español | inglés-más completo)
• Vídeo de la interfaz en Youtube
• Documental sobre la entrega de los portátiles
• Artículo en LaFlecha

Al principio, Cortocircuito (nuestro (Keiboll y yo) robot) sólo bailaba y chocaba con todo lo que se interponía en su camino. Luego conseguimos que, si se chocaba, cambiara de dirección en vez de intentar empujar una mesa que pesaba 80 kg más que él.

Ahora, con unos sensores de infrarrojos que detectan el negro y el blanco, hemos podido programarlo para dos nuevas, interesantes (pero completamente inútiles) funciones.

La primera es que el robot no se caiga de la mesa. Era muy arriesgado dejar al robot encendido en las alturas porque, en cualquier momento, podía empezar a correr y suicidarse sin reparo alguno.

El invento consiste en un par de sensores que emiten rayos infrarrojos. Si el robot está encima de una mesa, este rayo rebota y llega al sensor, que lo detecta. Pero si el sensor está en el borde, el rayo tiene que recorrer una distancia mucho mayor hasta llegar al suelo; el rayo de infrarrojos se dispersa y no vuelve al sensor. Así el robot sabe que tiene que retroceder.

La segunda funcionalidad es que siga una línea recta. El sistema es muy similar al anterior: cuando el sensor está por encima del fondo blanco, el rayo de luz vuelve; cuando está sobre la linea negra, el rayo de luz es absorbido y no regresa al sensor.

Si los dos sensores detectan negro, el robot sigue recto. Si el sensor de la izquierda detecta blanco, el robot gira a la derecha y viceversa.

Post anterior sobre el robot

La idea de un robot humanoide que iguale a un humano como C3PO aún queda muy lejos. Y es que la complejidad de un cerebro no es nada fácil de simular.

Los técnicos de IBM se han propuesto simular medio cerebro con un ordenador y han comenzado por un animal relativamente simple: un ratón.

Para recrear el comportamiento de las 8 millones de neuronas necesitaron 4096 procesadores con 256 MB de RAM para cada uno. La potencia de casi 5000 PlayStation 3.

El simulador cortical que crearon solo fue capaz de funcionar durante 10 segundos, el equivalente a 1 segundo de vida de un cerebro biológico. Y eso que era solo medio cerebro.

= 20 x

Lo mejor de todo es que en Corea han creado una legislación para robots. Visto como están las cosas, ¿no sería mejor hacer una para hamsters?

Los Ultra Mobile PC son ordenadores portátiles que reunen todas las características de un ordenador normal (disco duro, ram, tarjeta gráfica, sistema operativo Windows o Linux con sus programas y juegos, procesador, pantalla táctil…) en menos de 1 kg de peso.

El precio de estos dispositivos es de algo más de 1000 € y ya se comercializan en tiendas de informática. Uno de los que vi tenía Windows XP, 1 Ghz de procesador, 1 gb de ram, disco duro de 60 Gb… nada que envidiar al mío

Dispositivos similares marcarán nuestro futuro, como muestra este video de Intel. Lo mejor, las pulseritas luminosas y el cacharrito multifunción que hace de GPS, Teléfono, Ordenador, MP3…

Más información

• Wikipedia : UMPC

Este sábado estuve en la facultad de informática de la Universidad Rey Juan Carlos. Allí nos hablaron del trabajo que hacen con robots, a los que programan para que se orienten en un campo de fútbol y persigan a una pelota naranja. Después, juegan partidos con otros equipos creados por alemanes, holandeses, empleados de Microsoft. No tienen mucho éxito pero sí ilusión.

Como a los informáticos les gusta más programar que construir, compran robots ya fabricados por Sony: los perros Aibo. Estos integran un procesador equivalente al Pentium 3, una cámara de buena calidad y una ranura donde meter la tarjeta de memoria con el programa. Los perros son capaces de comunicarse entre ellos por WiFi para elaborar estrategias.

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El problema es más difícil de lo que parece a simple vista. Tienen que calcular distancias, distinguir lo que es una pelota de cualquier otra cosa naranja que pueda haber en los alrededores… Como en casi todo, muchas matemáticas.

Para calcular las distancias simplemente miden el tamaño de la pelota en la imagen de la cámara y hacen un cálculo matemático. Para distinguir lo que es una pelota de lo que no lo es buscan objetos de forma más o menos redonda cuyo color esté dentro de unos valores.

La posición en el campo es algo más complicada: el robot tiene que tomar muchas imágenes de las líneas del campo y hace un mapa mental con la probabilidad de estar en cada zona.

El resultado es impresionante. Lo mejor, la celebración del gol.

Según nos comentó el jefe del equipo, ya es dificil ganarles controlando a los perros con un joystick, y preveen que en el 2050 un equipo de fútbol humanoide ganará a los campeones del mundo.

Más información

• Página web del equipo
• Wikipedia : Aibo

Hasta ahora la única forma de recargar el móvil, MP3, cámara digital, ratón inalámbrico… era conectándolos a un enchufe con un adaptador. Esto es muy engorroso, sobre todo cuando los dispositivos son muchos y los enchufes pocos.

La firma Powercast ha comprado la patente de una tecnología que permite enviar energía por ondas de radio a algo más de un metro de distancia, un sistema similar al Bluetooth.

Un dispositivo del tamaño de una moneda de un euro emite grandes cantidades de ondas en varias frecuencias y amplitudes, que son capturadas por una antena en el interior del aparato electrónico.

Este sistema proporcina una corriente eléctrica de 6 voltios, suficiente para recargar una batería o hacer funcionar pequeños dispositivos, ya que los adaptadores que se utilizan actualmente son de 4 o 5 voltios.

Esta tecnología es muy práctica y cómoda: bastará con dejar el móvil o el mp3 encima de una mesa para que empiece a cargarse, y en el caso del ratón inalámbrico del ordenador, podrá funcionar directamente sin pilas. Se pueden conectar varios dispositivos al sistema para alimentarlos simultáneamente, y si colocamos varios emisores de ondas por la casa podremos utilizar despertadores, radios, calculadoras… sin consumir pilas (que, dicho de paso, contaminan mucho).

Página web del fabricante con video del producto

En vistas del cercano fin del petróleo, no se han dejado de buscar alternativas para satisfacer la demanda de energía.

Las energías renovables son limpias y duraderas, pero sólo son efectivas en determinadas zonas. Buscando una solución global surgió el proyecto ITER: un reactor nuclear de fusión que no producirá apenas desechos.

Las centrales nucleares tradicionales (de fisión) utilizan la energía liberada de la desintegración de isótopos radiactivos para calentar agua y producir energía. Esto tiene desventajas: los residuos son peligrosos y difíciles de manejar, las reservas de uranio tienen poca duración y el riesgo de un accidente, aunque poco probable, existe.

Sin embargo, la fusión nuclear utiliza átomos de deuterio y tritio (variedades de hidrógeno disponibles en abundancia en el mar) para obtener energía. El único desecho que produce es helio: un gas que no es peligroso para la vida y que escapa de la atmósfera terrestre. Este es el tipo de reacción que ocurre en las estrellas.

Teniendo en cuenta que se necesita además litio para absober los neutrones generados por la reacción y convertir su energía en electricidad, las reservas actuales permitirían el uso continuado de este sistema durante unos 3000 años.

Si el experimento funciona (con los 10.000.000.000 dólares que cuesta ya es para que funcione) construirán el DEMO: un reactor de características similares que generará energía y la volcará a la red eléctrica.

¿La problemática del proyecto? Pierre-Gilles de Gennes, Premio Nóbel de Física (aunque no es especialista en Fusión) dijo: “Decimos que vamos a meter un sol en una caja. La idea es muy bonita. El problema es: no sabemos construir la caja.”

Más información:

• Wikipedia: ITER
• ITER en Google Maps (43°41′15.00″ N, 5°45′42.00″ E)

¿Quieres saber si el chic@ que te gusta está enamorado de ti? Olvídate del tarot: utiliza este Test del Amor electrónico que te muestra, en una escala del 1 al 10, el grado de enamoramiento que esta persona siente por ti.

Para utilizarlo, cada miembro de la pareja pone el dedo en el símbolo correspondiente a su sexo y unen sus manos románticamente. En teoría, al veros cara a cara, sudaréis con la excitación, y el sudor hará que vuestros cuerpos conduzcan mejor la electricidad, activando el sensor y encendiendo las lucecitas.

También es muy útil para descubrir oscuros secretos sobre la orientación sexual de otros

Lo mejor: el diseño. Disponible por 16.95€ en Ramsey Electronics

El ayuntamiento de Burjassot, una ciudad de 40.000 habitantes de la Comunidad Valenciana, ha instalado antenas WiFi que cubren el 80% de sus 3 km cuadrados de extensión.

Para los que no conozcáis el WiFi, es una tecnología que permite crear redes inalámbricas. Es similar a la telefonía móvil, pero tiene menos alcance, más velocidad de transferencia y está diseñado especialmente para conexiones a internet.

Ya se han desarrollado proyectos como este en San Francisco (promovido por Google), Manchester… Burjassot es uno de los pocas ciudades de España que tienen una red de estas características. Esto permite, mediante una PDA, utilizar el Messenger, Skype, Wikipedia, Google, eMail, un callejero… desde cualquier lugar del pueblo/ciudad (además de, por supuesto, tener internet en casa) por menos de lo que costaría una línea ADSL: 12€ al mes.

Un proyecto a escala global de este tipo es la comunidad FON: si tienes una ADSL en casa, puedes comprar un pequeño aparato que funciona como router WiFi. Comparte tu conexión a través de él, y podrás acceder a cientos de miles de puntos de acceso en todo el mundo (hay uno en Madrid en la Puerta del Sol, por ejemplo).

A ver si Gallardón deja de hacer tantas zanjas en Madrid y sigue el ejemplo de este alcalde. ¡Quiero WiFi!

En este último año se han popularizado mucho los receptores GPS: pequeños dispositivos que, utilizando satélites, permiten saber con exactitud nuestra latitud y longitud. Gracias a estas coordenadas geográficas podemos medir nuestra velocidad o situarnos sobre un mapa para calcular rutas.

Pero, ¿cómo funcionan estos dispositivos?

1) Los satélites GPS están hechos de una placa solar para obtener energía, un reloj atómico muy preciso y una antena. Son 24 en total, y sitúan en órbitas fijas geoestacionarias alrededor de todo el globo.

2) Su antena envía señales continúamente, en las que incluye información sobre su altitud, su posición sobre la tierra y la hora en la que partieron las ondas del satélite.

3) Cuando un receptor GPS recibe una de estas señales, compara la hora que le envía el satélite con la suya. Así, averigua cuanto tiempo ha tardado en llegar. Teniendo en cuenta que las ondas de los satélites viajan a la velocidad de la luz, puede calcular la distancia a la que se encuentra del satélite.

4) Una vez que conoce la distancia a cuatro o más satélites, todo se reduce a un cálculo matemático. Se trazan esferas cuyo radio es la distancia a cada uno de los satélites. Después, se calcula el punto donde las esferas coinciden.