Llevo casi dos semanas sin escribir en el blog. Entre estudiar para los exámenes finales, irme de acampada, romperme un dedo, estar en el pueblo sin ADSL… me ha costado bastante encontrar un hueco para sentarme y escribir.
Una de las cosas de las que tenía ganas de hablar es la observación de un cuásar que realizamos desde los ordenadores del colegio. Estos objetos emiten en un tipo de luz que nuestros ojos no perciben (el espectro no visible) por lo que es necesario utilizar un radiotelescopio para observarlos.
Tras unas clases introductorias, nos conectamos con uno de los radiotelescopios de la Nasa situados en Robledo.Con esta antena medimos la radiación que emitía uno de estos cuerpos celestes, no sin antes calibrar la antena, buscar la fuente, hacer unos pocos barridos…
Pero antes de hablaros de la observación, será mejor contar brevemente qué es un cuásar.
Científicos de Berlín han descubierto para su asombro que el diámetro de la tierra mide 5 mm menos de lo que se creía. Ahora ha pasado de ser 12.756,274000 km a 12.756,273995 km.
Este hallazgo ha sido todo un trauma para la humanidad; ya que, según los investigadores, este descubrimiento es de extrema importancia para posicionar los satélites climatológicos que miden la elevación de los oceános.
Este gráfico (en inglés, sorry) nos muestra distintos tipos de ondas, el espectro de absorción de hidrógeno, helio, Depends (pañales)… ; la frecuencia del laser de la Estrella de la Muerte y otras frikadas igual de interesantes.
Científicos alemanes están investigando la forma de conseguir carne comestible sin la necesidad de alimentar y cuidar animales.
El proceso consiste en tomar células madre musculares de pollos, vacas… que tienen la capacidad de reproducirse para formar largas fibras musculares. Para que aumente la masa muscular, se le aportan nutrientes a las células y se las ejercita con corrientes eléctricas.
Sustituir toda la producción de las granjas mediante este sistema tiene muchas ventajas:
Se reducirían las emisiones de gases de efecto invernadero (metano) que producen los animales. (El 35% del metano emitido a la atmósfera por el hombre proviene de los eructos del ganado).
Los vegetarianos y veganos podrían volver a comer carne sin cargo de conciencia.
La carne podría ser fabricada en cualquier lugar, con lo que se reducirían gastos de transporte y contaminación.
Los astronautas no llevarían comida para los viajes espaciales, sino que la fabricarían ellos mismos.
Las desventaja podría ser que la gente rechazaría una comida procedente de un laboratorio, pero… ¿acaso las hamburguesas del McDonalds son una referencia en cuanto a comida natural?. Y hay poca gente que rechace una hamburguesa del McDonalds. Para hacer carne picada, McNuggets o albóndigas cualquier cosa vale.
De momento los científicos tienen que solucionar un problema: es imposible fabricar masas gruesas de carne porque el tejido que crece fuera del cuerpo no tiene vasos sanguíneos y los nutrientes no llegarían a las células del interior.
La película Minority Report es un thriller que plantea un futuro en el que es posible predecir los crímenes antes de que sucedan gracias a unos mutantes que tienen la capacidad de “ver” el futuro: los pre-cog.
En la película hay un ordenador central que es el que procesa los datos procedentes de los tres mutantes. Este tiene una pantalla muy curiosa que se maneja gracias a unos guantes con los que es posible mover imágenes y textos en el display de 200 pulgadas (por lo menos).
¿Y para qué te cuento yo todo esto? Porque esto pronto puede ser una realidad con el invento de Christian Banker (Norwich, Conn.), Michael Cretella Jr. (Monroe, Conn.), Jeff DiMaria (Prospect, Conn.), Jamie Mitchell (Worcester, Mass.), y Jeffrey Tucker (Nottingham, N.H.).Se trata de un ratón que permite posicionar un cursor no solo en un plano, como los ratones actuales, sino en tres dimensiones: altura, anchura y profundidad. Como el mando de la Wii, pero en pequeñito.Por que el dispositivo en sí es muy pequeño: se trata de un anillo con un emisor de ultrasonidos (sonidos muy agudos inaudibles por los humanos) que se coloca en un dedo.
Estos ultrasonidos son detectados por 5 micrófonos situados en frente del usuario. Sabiendo que el sonido viaja a una velocidad de 344 m/s, se puede calcular, a partir de la diferencia en el tiempo de llegada del sonido a cada uno de los micrófonos, la posición en el espacio del emisor. Este es el sistema que utiliza oído de todos los animales para saber de donde provienen los sonidos que oye.
El sistema se alimenta mediante una batería con forma de brazalete que se ajusta a la muñeca y se conecta a un puerto usb, funcionando como un ratón normal. El protototipo ha costado 155$, pero fabricándose masivamente su precio podría bajar hasta los 50$. Lo único que queda por integrar es un sistema para “hacer clic.”
Un fenómeno muy curioso del que nunca había oido hablar es la sonluminiscencia.
Utilizando ultrasonidos (ondas sonoras con una frecuencia muy alta) podemos conseguir que una burbuja de aire en un vaso de agua implosione. De este modo se generan temperaturas de 30 000 ºC (t veces más que el interior de la tierra) y luz. Este estallido de energía solo dura unas pocas milésimas de segundo. En este periodo de tiempo tan corto los electrones se separaon de los átomos y se genera plasma.
La sonoluminiscencia ocurre siempre que un ultrasonido hace que una burbuja microscópica se contraiga rápidamente. Algunos científicos han observado la formación de tritio y neutrones, los mismos producidos durante la fusión nuclear.
Esta es una animación a cámara lenta del fenómeno.
Comparada con nuestro planeta, la Luna parece muy aburrida a simple vista: kilómetros y kilómetros de cráteres y silicatos gris.
Pero si tomas una imagen de nuestro satélite con filtros para diferenciar los diferentes tipos de minerales que hay en su superficie te encuentras con un panorama que no tiene nada que envidiar a una nebulosa.
Todos conocemos lo que sucede cuando el helio es inhalado: la voz se hace mucho más aguda, como la del Pato Donald; y produce un efecto muy divertido.
Esto ocurre porque en el helio, al ser un gas formado por moléculas de un solo átomo, las ondas sonoras viajan mucho más rápido. Además, al ser un medio menos denso, las cuerdas vocales pueden vibrar más rápido, con lo que la frecuencia del sonido aumenta.
Sin embargo, hacer esto durante demasiado tiempo es peligroso: el helio sustituye al oxígeno en los glóbulos rojos, causando asfixia en pocos minutos. La sensación de ahogo en el cuerpo humano se produce por el exceso de CO2 y no por la falta de oxígeno, con lo que la persona no se daría cuenta de que se está asfixiando.
El efecto es el inverso al inhalar el humo de un cigarrillo: nuestra voz se hace más grave, al ser más denso el medio en el que se mueven las cuerdas vocales.
En vistas del cercano fin del petróleo, no se han dejado de buscar alternativas para satisfacer la demanda de energía.
Las energías renovables son limpias y duraderas, pero sólo son efectivas en determinadas zonas. Buscando una solución global surgió el proyecto ITER: un reactor nuclear de fusión que no producirá apenas desechos.
Las centrales nucleares tradicionales (de fisión) utilizan la energía liberada de la desintegración de isótopos radiactivos para calentar agua y producir energía. Esto tiene desventajas: los residuos son peligrosos y difíciles de manejar, las reservas de uranio tienen poca duración y el riesgo de un accidente, aunque poco probable, existe.
Sin embargo, la fusión nuclear utiliza átomos de deuterio y tritio (variedades de hidrógeno disponibles en abundancia en el mar) para obtener energía. El único desecho que produce es helio: un gas que no es peligroso para la vida y que escapa de la atmósfera terrestre. Este es el tipo de reacción que ocurre en las estrellas.
Teniendo en cuenta que se necesita además litio para absober los neutrones generados por la reacción y convertir su energía en electricidad, las reservas actuales permitirían el uso continuado de este sistema durante unos 3000 años.
Si el experimento funciona (con los 10.000.000.000 dólares que cuesta ya es para que funcione) construirán el DEMO: un reactor de características similares que generará energía y la volcará a la red eléctrica.
¿La problemática del proyecto? Pierre-Gilles de Gennes, Premio Nóbel de Física (aunque no es especialista en Fusión) dijo: “Decimos que vamos a meter un sol en una caja. La idea es muy bonita. El problema es: no sabemos construir la caja.”
En este último año se han popularizado mucho los receptores GPS: pequeños dispositivos que, utilizando satélites, permiten saber con exactitud nuestra latitud y longitud. Gracias a estas coordenadas geográficas podemos medir nuestra velocidad o situarnos sobre un mapa para calcular rutas.
Pero, ¿cómo funcionan estos dispositivos?
1) Los satélites GPS están hechos de una placa solar para obtener energía, un reloj atómico muy preciso y una antena. Son 24 en total, y sitúan en órbitas fijas geoestacionarias alrededor de todo el globo.
2) Su antena envía señales continúamente, en las que incluye información sobre su altitud, su posición sobre la tierra y la hora en la que partieron las ondas del satélite.
3) Cuando un receptor GPS recibe una de estas señales, compara la hora que le envía el satélite con la suya. Así, averigua cuanto tiempo ha tardado en llegar. Teniendo en cuenta que las ondas de los satélites viajan a la velocidad de la luz, puede calcular la distancia a la que se encuentra del satélite.
4) Una vez que conoce la distancia a cuatro o más satélites, todo se reduce a un cálculo matemático. Se trazan esferas cuyo radio es la distancia a cada uno de los satélites. Después, se calcula el punto donde las esferas coinciden.
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