Entropía y el futuro de la humanidad

Una vez que toda la energía del universo sea calor, y todas las estrellas estén muertas, el ser humano tendrá que responder a una importante pregunta: ¿como revertir la entropía? ¿cómo devolver un universo “desgastado” a su estado original?

La energía es imprescindible para que nuestra civilización siga existiendo. La necesitamos para cultivar nuestros alimentos y para conservarlos, necesitamos energía para transportar personas y cosas, necesitamos energía para mover de un lugar a otro las enormes cantidades de información que organizan las sociedades humanas.

Esta energía tiene que surgir de alguna parte, y, en última instancia, proviene de las estrellas: el carbón fue creado por los restos de plantas que necesitaban la luz del sol, el petróleo por seres marinos microscópicos que consumían algas y el uranio proviene de la explosión de una estrella en una supernova…

Pero cuando utilizamos una de estas fuentes de energía, ya sea para encender una bombilla, mover un coche o fábricar una barra de pan, esta energía acabará convirtiéndose en calor, que se dispersará por todo el universo en forma de radiación infrarroja. Y el calor, cuando se dispersa, no es aprovechable.

Una vez que toda la energía del universo sea calor, y todas las estrellas estén muertas, el ser humano tendrá que responder a una importante pregunta: ¿como revertir la entropía? ¿cómo devolver un universo “desgastado” a su estado original?

El relato “La última pregunta” de Isaac Asimov nos habla precisamente de esto: cómo, a lo largo de distintas épocas, el hombre se hace esta pregunta. Es muy sencillo de leer, y pese a tener sólo 16 páginas, no te dejará indiferente.

Leer “La última pregunta - Isaac Asimov”

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Inspirado en | Hal9000 - Las Leyes de la Termodinámica

Si estás en una situación de vida o muerte, pero tienes un iPod Nano a mano, aún tienes una posibilidad. Toma nota de estos cinco consejos de un ex-Marine para acabar con la vida de cualquiera de tus enemigos con un iPod Nano y un poco de paciencia.

• Coge los auriculares, acércate a alguien por detrás, rodea su cuello con el cable y tira de los extremos.
• Parte en dos el iPod Nano y utiliza el cristal de la pantalla como cuchilla. Cuando tu víctima esté distraída, secciona su yugular. Cuidado: Salpica.
• Si el día es soleado, utiliza la pantalla o la parte reflectante de la carcasa para dirigir un rayo de luz a los ojos de un conductor (preferentemente de autobuses). Rápido, sencillo y sin dejar huellas.
• Ideal si estás en el campo: haz un agujero en el suelo de un 1 m de ancho y 1,5 m de profundidad. Clava estacas muy afiladas en el fondo del agujero, y tápalo todo con hierba, ramas, arena, hojas… Deposita cuidadosamente el iPod Nano sobre el montón de hojarrasca y espera detrás de un arbusto.
• Coge una bolsita de té y ábrela con mucho cuidado. Rompe la batería de litio del iPod y mezcla el líquido tóxico del interior con el té. Vuelve a meter todo en la bolsita de infusión y déjalo dónde lo encontraste. No te conviene estar cerca de la víctima cuando se tome el té, ya que echará todo lo que lleve dentro antes de que el veneno la deje inconsciente.

Esto sí que es tener recursos. En manos de un experto, hasta un bastoncillo para los oídos puede ser un arma letal.

Visto en: McSweeney’s

El efecto Leidenfrost se produce cuando una gota de líquido (agua o alcohol, por ejemplo), entra en contacto con una superficie muy caliente. Si la temperatura es lo bastante alta, se formará una capa de vapor de unos milímetros debajo de la gota.

De este modo, en vez de evaporarse por completo, la gotita de agua se quedará flotando y moviéndose durante un buen rato sobre la superficie caliente, hasta que la temperatura baje. Estos son los resultados que obtuve cuando lo intenté; al final del todo cogió buen tamaño y parecía una ameba nadando por un charco:

Este experimento puedes hacerlo en tu casa. Sólo necesitas:

• Sartén vieja (sin antiadherente, a ser posible)
• Agua (puedes colorearla con tinta o azafrán para que el efecto sea más vistoso)
• Una pajita, cuentagotas o similar, para poder echar gotitas sobre la sartén

Advertencias: La sartén, al no llevar aceite en el interior, se pondrá muy muy caliente. Esto destruirá el antiadherente, parte del mango… No correrás ningún peligro, pero la sartén tendrás que tirarla probablemente.

En el mundo todo parece estar relacionado. Este verano veía en NetTV un documental sobre un sistema para enfriar latas de refresco sin necesidad de frigorífico, y hoy he visto en Gizmología una noticia de que Coca-Cola piensa implementar el invento en sus latas de Sprite.

La idea es que al abrir la lata ocurra un proceso que absorba el calor de la bebida, eliminando el gasto energético que supone refrigerar las latas en los establecimientos.

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Ya he vuelto de vacaciones en la Palma, pronto pondré las fotos en el Album. Os dejo con este curioso experimento físico…

Buscando vídeos científicos en Youtube encontré este, bastante curioso. Es un experimento en el que un barquito hecho de papel de aluminio parece flotar sobre ‘nada’. La explicación, más abajo.

Recordemos que las cosas flotan por el Principio de Arquímedes (si ya lo conoces puedes saltarte este párrafo): “Todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso volumen de fluido que desaloja”. Es decir, que si introduces en un líquido o en un gas un objeto cuyo volumen sea X litros, ‘perderá’ tantos peso como los kilos que pesen X litros del líquido o gas. Si el cuerpo pierde más peso que el suyo propio, ascenderá. Cuanto más ligero sea el objeto, más probable es que flote.

El recipiente de cristal del vídeo no está realmente vacío. Está lleno de hexafluoruro de azufre (SF6), un gas 5 veces más denso que el aire (6 g/L). Así, al contrario que el helio, que hace subir los globos de las ferias; este gas tiende a “caer”, acumulándose en el fondo del recipiente (igual que hace el agua o la mayoría de los líquidos).
Como el barquito de papel es muy ligero (es casi todo aire), puede “flotar” sobre este gas. Cuando el que hace el experimento coge gas y lo echa en el barquito, aumenta el peso y el barquito ‘naufraga’, ya que hemos reemplazado el aire que había dentro por SF6. Igual que si un barco de verdad se llena de agua.

Dos curiosidades sobre el hexafluoruro de azufre:

1. Hace la voz más grave: Igual que el helio, un gas más ligero que el aire, hace que la voz suene más aguda, el hexafluoruro de azufre hace que tu voz suene más grave.
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2. Se utiliza para hace pruebas de ventilación: Como la atmósfera terrestre no contiene apenas esta sustancia, se utilizó en el metro de Londres para comprobar cómo se espacarciría un gas venenoso en caso de un ataque terrorista.
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3. No es venenoso, pero puede causar muerte por asfixia al reemplazar al oxígeno en los pulmones, y es un potente gas causante del efecto invernadero.
4. Más cosas en la Wikipedia (inglés)

Aunque tras meses de colegio/universidad/trabajo en lo último en lo que querrás pensar será en compuestos orgánicos, hay un jueguecito que viene muy bien para recordar esos simpáticos alcanos, alquinos, alquenos, alcoholes… y otros olorosos amigos.

El juego en cuestión es Moléculas: un juego estilo Sokoban en el que hay que mover los átomos de un tablero para formar una molécula que aparece en pantalla. Los átomos “resbalan” por la pantalla y solo se detienen cuando chocan contra los muros del tablero o otros átomos. Muy entretenido.

Empiezas “construyendo” agua, después metano…y así hasta 84 compuestos, incluyendo cloroformo, cafeina y algunos cristales. Puedes acceder a páginas con información sobre las sustancias mientras juegas.

Para mover los átomos, simplemente haz clic encima de uno de ellos y pulsa las flechas del teclado. Para jugar en la versión para Windows, clic más abajo. Si usas Ubuntu Linux, te lo puedes descargar del repositorio bajo el nombre “Atomix”.

descargar

Uno de las sustancias anestésicas más conocidas es el cloroformo, tal vez por la gran cantidad de películas y comics en las que aparece la típica escena: el malo coge una botella, echa unas pocas gotas en un pañuelo, se acerca por detrás a la desprevenida víctima y la deja inconsciente en unos segundos poniéndole el pañuelo en la cara. Unas horas después, el protagonista se despierta con un dolorcillo de cabeza y sin ningún recuerdo de lo que ha sucedido.

molécula de cloroformo (o triclorometano)

La realidad es bien diferente: hacen falta más que unas gotitas, y la víctima puede tardar 5 minutos en dormirse. Además, la dosis para dejar inconsciente y la dosis mortal están peligrosamente cerca.

Aún así, podemos fabricar un poco de cloroformo en casa que bastará para anestesiar un pequeño insecto. Aprovecha esta oportunidad para aprender un poco de biología y química y a la vez desahogar tu faceta sádica.

Si quieres saber como fabricar cloroformo, sigue leyendo…

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La fórmula de la Coca-Cola es un secreto comercial que se ha mantenido a buen recaudo durante años. Pero claro, con miles de millones de latas circulando por todo el planeta, alguien tendría que descubrir la composición, ¿no?

Pues no.  Aunque en la televisión sean capaces de poner una camiseta de un terrorista en un analizador, darle a un botón y obtener un listado de todas las moléculas de explosivos que hay, en la vida real esto NO existe. Sin embargo, espiando y cotilleando papeles se consiguen muchos mejores resultados.

Este es el proceso encontrado en los papeles de John Stith Pemberton (July 8, 1831–August 16, 1888), inventor de esta bebida:

1. Mezclar 2,4 kg de azúcar con la mínima cantidad de agua posible para disolverlo. También podemos utilizar 1,2 kg de sirope de fructosa de maíz.
2. Añadir 37 gramos de caramelo, 3,1 gramos de cafeína y 11 gramos de ácido fosfórico.
3. Empapar hojas de coca usadas (ya se les ha extraido la cocaína) y nueces de kola pulverizadas en agua con alcohol (20%).

   
   Nuez de kola

4. Eliminar las hojas y las nueces, y añadir el líquido resultante a la mezcla.
5. Añadir al sirope 30 gramos de zumo de lima (o una disolución de ácido cítrico y citrato de sodio).
6. Mezclar por separado y agitar:
   • 0,88 gramos de aceite de limón
   • 0,47 gramos de aceite de naranja
   • 0,20 gramos de aceite de cassia (canela china)
   • 0,07 gramos de aceite de nuez moscada
   • trazas de aceites de: lavanda, cilantro, naranja amarga
   • 4,9 gramos de alcohol.
7. Añadir 2,7 gramos de agua a la mezcla de aceite, enfriar a 15,5 º C durante 24 horas. Se separará una capa blanquecina. Añadir esta capa al sirope.
8. Añadir 19 gramos de glicerina (vegetal, para que los judíos y musulmanes puedan tomarla sin incumplir sus creencias religiosas).
9. Añadir agua (tratada con cloro, por supuesto) hasta conseguir unos 4 litros de sirope.

Unos pocos comentarios al respecto de la fórmula:

• La coca utilizada no contiene (al menos en teoría) la cocaína, que es lo que causa los efectos de la droga. Sin embargo, siempre quedan trazas, así que la bebida contiene un poco de esta alegre sustancia.
• La cafeína se añade solamente para que la coca-cola sea adictiva, ya que no produce ninguna diferencia de sabor.
• Lo de usar glicerina vegetal es porque todos los animales o productos derivados que comen los judíos tienen que ser alimentados y sacrificados de una determinada manera. El líder de los judíos ortodoxos es de las pocas personas a las que Coca-Cola ha dejado conocer la lista de ingredientes para poder certificar la bebida como “kosher” (comestible).

No intentéis esto en casa, podríais sufrir una grave intoxicación alimentaria.

Toda la información que queraís sobre los ingredientes y la fórmula en la Wikipedia. La edición más completa es la de inglés.

Que mejor post para inaugurar 300 000 km/s que uno de astronomía.

El sistema HD98800 es un sistema multiestelar a 150 años-luz de la Tierra, en nuestro sector de la vía lactea.

La particularidad es que no tiene un sol, sino cuatro. Hay dos parejas de estrellas binarias rodeadas de un disco de polvo estelar en el que se cree que hay uno o más planetas orbitando.

Uno de estos planetas, situado a la distancia de Marte en nuestro sistema, vería cuatro amaneceres y cuatro atardeceres, y sus habitantes tendrían dificultades para determinar el medio día.

Es posible que tenga incluso cuatro lunas, con lo que sería un mundo muy parecido a Idhún. Para los que no sepáis de que hablo, se trata del mundo fantástico de Memorias de Idhún, un libro muy recomendable de Laura Gallego García. En Idhún aún existen la magia, un unicornio, un dragón, los sheks… tres lunas y tres soles.

Información de este maravilloso lugar para pasar unas vacaciones (cuando la tecnología lo permita) en:

• Nasa.gov Inglés
• Nasa.gov Traducción castellano
• Imagen en alta resolución (1.8 Mb).

En el post anterior expliqué a grandes rasgos que es un cuásar (si aún no lo has hecho, te recomiendo que leas el post anterior).

En esta entrada os contaré un poco sobre la observación que hicimos y los pasos que seguimos para recoger la señal del cuásar 3C618.

Radioastronomía

Muchos objetos (entre ellos, los cuásares) no son observables mediante el ojo, ni siquiera a través de un telescopio muy potente. Para obtener datos de ellos, es necesario medir la radiación que emiten (amplitud y frecuencia). Desafortunadamente, las imágenes obtenidas no tienen nada que ver con las hermosas vistas del cielo nocturno a las que estamos acostumbrados.

El proyecto PARTNeR

Este proyecto surge en España cuando la primera antena de la NASA que se construyó en Robledo deja de utilizarse para el seguimiento de satélites, y, tras 35 años de funcionamiento, pasa a utilizarse para que alumnos de secundaria, bachillerato y Universidad puedan acercarse a la radioastronomía.

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