Entropía y el futuro de la humanidad

Una vez que toda la energía del universo sea calor, y todas las estrellas estén muertas, el ser humano tendrá que responder a una importante pregunta: ¿como revertir la entropía? ¿cómo devolver un universo “desgastado” a su estado original?

La energía es imprescindible para que nuestra civilización siga existiendo. La necesitamos para cultivar nuestros alimentos y para conservarlos, necesitamos energía para transportar personas y cosas, necesitamos energía para mover de un lugar a otro las enormes cantidades de información que organizan las sociedades humanas.

Esta energía tiene que surgir de alguna parte, y, en última instancia, proviene de las estrellas: el carbón fue creado por los restos de plantas que necesitaban la luz del sol, el petróleo por seres marinos microscópicos que consumían algas y el uranio proviene de la explosión de una estrella en una supernova…

Pero cuando utilizamos una de estas fuentes de energía, ya sea para encender una bombilla, mover un coche o fábricar una barra de pan, esta energía acabará convirtiéndose en calor, que se dispersará por todo el universo en forma de radiación infrarroja. Y el calor, cuando se dispersa, no es aprovechable.

Una vez que toda la energía del universo sea calor, y todas las estrellas estén muertas, el ser humano tendrá que responder a una importante pregunta: ¿como revertir la entropía? ¿cómo devolver un universo “desgastado” a su estado original?

El relato “La última pregunta” de Isaac Asimov nos habla precisamente de esto: cómo, a lo largo de distintas épocas, el hombre se hace esta pregunta. Es muy sencillo de leer, y pese a tener sólo 16 páginas, no te dejará indiferente.

Leer “La última pregunta - Isaac Asimov”

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Inspirado en | Hal9000 - Las Leyes de la Termodinámica

Los premios Ig-nobel son una ‘parodia’ de los premios Nobel que concede la revista “Anales de la Investigación Improbable” a aquellas investigaciones científicas que “primero hacen reír, y luego pensar”.

El premio: un huevo del que sale una gallina que pone un huevo del que sale una gallina que pone… Creo que mejor os pongo una foto.

Los ganadores se anuncian más o menos en las mismas fechas que los ganadores de los premios Nobel, y este año han sido los siguientes. Pulsa en + info para ver más información de algunos de ellos:

• Premio Ig Nobel de la Paz 2007 para el Laboratorio Wright de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por instigar en la investigación y desarrollo de un arma química — la llamada «bomba gay» que causaría que los soldados enemigos se volvieran sexualmente irresistibles entre ellos. + info
• Ig Nobel de Medicina 2007 para Brian Witcombe y Dan Meyer por por su estudio sobre «Tragar sables y sus efectos colaterales».
• Ig Nobel de Física 2007: L. Mahadevan de la Harvard University en los Estados Unidos y Enrique Cerda Villablanca de la Universidad de Santiago de Chile por estudiar el importante tema de cómo se arrugan las sábanas. + info
• Ig Novel de Biología 2007 para la Profesora Dr. Johanna E.M.H. van Bronswijk de la Eindhoven University of Technology, Holanda, por realizar un censo de todos los ácaros, insectos, arañas, pseudoescorpiones, crustáceos, bacterias, algas, helechos y hongos con los que compartimos nuestras camas cada noche.
• Ig Nobel de Química 2007 para Mayu Yamamoto del International Medical Center de Japón por desarrollar una forma de extraer vainillina — la fragancia y el sabor de la vainilla — de los excrementos de vaca. + info
• Ig Nobel de Lingüística 2007 para Juan Manuel Toro, Josep B. Trobalon y Núria Sebastián-Gallés, de la Universitat de Barcelona por mostrar que las ratas a veces no pueden distinguir la diferencia entre una persona hablando japonés hacia atrás y una persona hablando holandés hacia atrás.
• Ig Nobel de Literatura 2007 para la australiana Glenda Browne por su estudio de la palabra inglesa «the» y las muchas formas en las que crea problemas para cualquiera que intenta ordenar cosas alfabéticamente.
• Premio Ig Nobel de Nutrición 2007 para Brian Wansink de la Cornell University, por explorar el aparentemente ilimitado apetito de los seres humanos, al alimentarlos con un tazón de sopa auto-rellenante y sin fondo.
• Premo Ig Nobel de Economía 2007 para Kuo Cheng Hsieh, de Taichung, Taiwan, por patentar un dispositivo que captura ladrones de bancos arrojándoles una red encima. Ni siquiera el inventor sabe como funciona, pero ha conseguido una patente. + info
• Premio Ig Nobel de Aviación 2007 para Patricia V. Agostino, Santiago A. Plano y Diego A. Golombek de la Universidad Nacional de Quilmes, Argentina, por su descubrimiento de que la Viagra ayuda a superar el jetlag en hamsters. Se ve que los hamsters tienen mucho mundo. + info

Lo peor es que muchos de estos descubrimientos fueron las tesis doctorales de estas personas, que dedicaron horas de su tiempo ha investigar estos interesantes temas. Quién sabe si algún día estas creaciones valdrán para algo.

Visto en Keiboll’s Bits

Si estás en una situación de vida o muerte, pero tienes un iPod Nano a mano, aún tienes una posibilidad. Toma nota de estos cinco consejos de un ex-Marine para acabar con la vida de cualquiera de tus enemigos con un iPod Nano y un poco de paciencia.

• Coge los auriculares, acércate a alguien por detrás, rodea su cuello con el cable y tira de los extremos.
• Parte en dos el iPod Nano y utiliza el cristal de la pantalla como cuchilla. Cuando tu víctima esté distraída, secciona su yugular. Cuidado: Salpica.
• Si el día es soleado, utiliza la pantalla o la parte reflectante de la carcasa para dirigir un rayo de luz a los ojos de un conductor (preferentemente de autobuses). Rápido, sencillo y sin dejar huellas.
• Ideal si estás en el campo: haz un agujero en el suelo de un 1 m de ancho y 1,5 m de profundidad. Clava estacas muy afiladas en el fondo del agujero, y tápalo todo con hierba, ramas, arena, hojas… Deposita cuidadosamente el iPod Nano sobre el montón de hojarrasca y espera detrás de un arbusto.
• Coge una bolsita de té y ábrela con mucho cuidado. Rompe la batería de litio del iPod y mezcla el líquido tóxico del interior con el té. Vuelve a meter todo en la bolsita de infusión y déjalo dónde lo encontraste. No te conviene estar cerca de la víctima cuando se tome el té, ya que echará todo lo que lleve dentro antes de que el veneno la deje inconsciente.

Esto sí que es tener recursos. En manos de un experto, hasta un bastoncillo para los oídos puede ser un arma letal.

Visto en: McSweeney’s

El efecto Leidenfrost se produce cuando una gota de líquido (agua o alcohol, por ejemplo), entra en contacto con una superficie muy caliente. Si la temperatura es lo bastante alta, se formará una capa de vapor de unos milímetros debajo de la gota.

De este modo, en vez de evaporarse por completo, la gotita de agua se quedará flotando y moviéndose durante un buen rato sobre la superficie caliente, hasta que la temperatura baje. Estos son los resultados que obtuve cuando lo intenté; al final del todo cogió buen tamaño y parecía una ameba nadando por un charco:

Este experimento puedes hacerlo en tu casa. Sólo necesitas:

• Sartén vieja (sin antiadherente, a ser posible)
• Agua (puedes colorearla con tinta o azafrán para que el efecto sea más vistoso)
• Una pajita, cuentagotas o similar, para poder echar gotitas sobre la sartén

Advertencias: La sartén, al no llevar aceite en el interior, se pondrá muy muy caliente. Esto destruirá el antiadherente, parte del mango… No correrás ningún peligro, pero la sartén tendrás que tirarla probablemente.

Desde la invención de la ganadería y la agricultura, el ser humano ha intentado adaptar los seres vivos a sus necesidades, seleccionando para la reproducción aquellas variedades y especímenes que reunían las mejores características. De esta manera se han creado, por ejemplo, los perros y el maíz.

Pero con los avances en genética es posible acelerar este proceso y crear seres vivos ‘a la carta’, combinando genes de bacterias y otros organismos para conseguir características muy interesantes: plantas resistentes contra plagas, arroz con un extra de Vitamina A, peces fosforescentes, tomates con la vacuna de la hepatitis B y bacterias que fabrican insulina. Todos son logros espectaculares de la ingeniería biológica.

El problema con esto es el mismo que existe actualmente con la música: las copias ilegales. Reproducir seres vivos es muy sencillo, y a las empresas no les interesa que otros se aprovechen de sus creaciones.

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En el mundo todo parece estar relacionado. Este verano veía en NetTV un documental sobre un sistema para enfriar latas de refresco sin necesidad de frigorífico, y hoy he visto en Gizmología una noticia de que Coca-Cola piensa implementar el invento en sus latas de Sprite.

La idea es que al abrir la lata ocurra un proceso que absorba el calor de la bebida, eliminando el gasto energético que supone refrigerar las latas en los establecimientos.

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Los móviles de ahora tienen una potencia de cálculo muy por encima de cualquier calculadora de bolsillo. Con Calculator J2ME, la calculadora programable para móviles java, puedes crear funciones tan interesantes como la integración, la derivación y la resolución de ecuaciones de cualquier tipo. Y además, representa funciones graficamente. Por supuesto, hace trigonometría, factoriales y sumas.

Puedes instalarte el programa aquí (56 kb). Es un archivo .zip. Extrae los archivos y envía el .jar a tu móvil desde el pc por infrarrojos, bluetooth, tarjeta, cable… También puedes instalarlo directamente desde el móvil entrando en esta dirección desde él:

http://www.garret.ru/~knizhnik/wap.wml . Busca el programa Calculator.

Una vez que lo consigas, puedes seguir leyendo para ver instrucciones de como resolver ecuaciones, integrar y derivar. Para los que nunca han programado, habrá un vídeo explicativo en una próxima entrada. Feliz lectura

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¿Quién no ha querido tener un robot que le escuche y obedezca? Ha nacido “Brian el Cerebro”, el furby útil.

En su cerebro integra enciclopedia, diccionario y una línea del tiempo histórica desde la invención de la rueda hasta la creación de robots inteligentes como él para sorprendente ocasionalmente con interesantes datos sobre el sol, los planetas y la vida del hombre de a pie de la edad media.

Tiene reconocimiento de voz y un teclado, con el que puedes realizar miles de funciones:

• Puedes conectarlo a la línea telefónica y decirle que pida pizza
• Sabe jugar al trivial (adivina quién gana)
• Reproduce MP3 con sus altavoces integrados.
• Cuenta chistes malos.
• Y por si todo esto fuera poco, su cerebro cambia de color.

Si te sientes preparado, puedes ver a Brian en acción en el vídeo publicitario.

Este simpático invento está disponible por 119 $ en EEUU. Un precio bastante económico teniendo en cuenta que unas deportivas valen más o menos lo mismo y no tienen inteligencia. Mejor comprarse a Brian, siempre es bueno llevarse bien con los robots para cuando las máquinas nos dominen.

Visto en | Ubergizmo

Si te gusta ver estrellas pero no eres un experto astrónomo, ubicar las constelaciones y planetas en el cielo antes de buscarlas puede ser muy útil.

Para que puedas hacerlo en cualquier lugar del mundo, existe Sideralis: un programa gratuito Java - J2ME para móviles que, a partir de tu localización y de la hora del día, calcula la posición de 800 constelaciones y 5 planetas en el firmamento. Incluyendo, por supuesto, el sistema natal de Ford Prefect.

No tienes más que seleccionar el gráfico una constelación en el mapa estelar y puedes ver información sobre la mitología de cada uno de los seres que las constelaciones representan, y, si hace buen tiempo, podrás verlas en el mundo real y maravillarte con la imaginación de los antiguos griegos.

Links

• Más capturas de pantalla en la Web oficial
• Vídeo en Youtube del programa en acción
• Descargar Sideralis para transferirlo al móvil desde el PC (infrarrojos, bluetooth, cable, tarjeta de memoria).
• Para descargarlo directamente en el móvil, escribe esta dirección en su navegador:http://sideralis.free.fr/wap/
• Brújula y linterna J2ME para el móvil para orientarte en tus búsquedas esteleares
• Descarga Stellarium: Un programa similar para el ordenador con unos gráficos sensacionales.

Ya he vuelto de vacaciones en la Palma, pronto pondré las fotos en el Album. Os dejo con este curioso experimento físico…

Buscando vídeos científicos en Youtube encontré este, bastante curioso. Es un experimento en el que un barquito hecho de papel de aluminio parece flotar sobre ‘nada’. La explicación, más abajo.

Recordemos que las cosas flotan por el Principio de Arquímedes (si ya lo conoces puedes saltarte este párrafo): “Todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso volumen de fluido que desaloja”. Es decir, que si introduces en un líquido o en un gas un objeto cuyo volumen sea X litros, ‘perderá’ tantos peso como los kilos que pesen X litros del líquido o gas. Si el cuerpo pierde más peso que el suyo propio, ascenderá. Cuanto más ligero sea el objeto, más probable es que flote.

El recipiente de cristal del vídeo no está realmente vacío. Está lleno de hexafluoruro de azufre (SF6), un gas 5 veces más denso que el aire (6 g/L). Así, al contrario que el helio, que hace subir los globos de las ferias; este gas tiende a “caer”, acumulándose en el fondo del recipiente (igual que hace el agua o la mayoría de los líquidos).
Como el barquito de papel es muy ligero (es casi todo aire), puede “flotar” sobre este gas. Cuando el que hace el experimento coge gas y lo echa en el barquito, aumenta el peso y el barquito ‘naufraga’, ya que hemos reemplazado el aire que había dentro por SF6. Igual que si un barco de verdad se llena de agua.

Dos curiosidades sobre el hexafluoruro de azufre:

1. Hace la voz más grave: Igual que el helio, un gas más ligero que el aire, hace que la voz suene más aguda, el hexafluoruro de azufre hace que tu voz suene más grave.
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2. Se utiliza para hace pruebas de ventilación: Como la atmósfera terrestre no contiene apenas esta sustancia, se utilizó en el metro de Londres para comprobar cómo se espacarciría un gas venenoso en caso de un ataque terrorista.
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3. No es venenoso, pero puede causar muerte por asfixia al reemplazar al oxígeno en los pulmones, y es un potente gas causante del efecto invernadero.
4. Más cosas en la Wikipedia (inglés)